Jontavious Willis 28 jaar oud is afkomstig uit het dorpje Greenville nabij Atlanta, Georgia en werd al op zeer jonge leeftijd beïnvloed door de gospelmuziek via zijn grootvader. Al jong was hij onderweg in verschillende bluesvormen zoals Delta, Piedmont, Texas en Gospel. De blues had hem definitief te pakken toen hij op veertienjarige leeftijd Muddy Waters bezig zag in "Hoochie Coochie Man" een Youtube filmpje. In 2015 werd hij door bluesgigant Taj Mahal uitgenodigd om voor hem het voorprogramma te spelen. Deze levende legende beschrijft hem als : "That's my Wonderboy, the Wunderkind. Jontavious is a great new voice of the 21st century in the acoustic blues". Zowel Taj Mahal als Keb’ Mo’ worden zijn mentoren en sindsdien gaat het gestaag met zijn carrière. De multi-instrumentalist Willis bracht in 2019 zijn tweede album "Spectacular Class" uit en werd overal bejubeld, maar vooralsnog is Willis hier in Europa nog geen household name. Maar daar is na zijn Europese tournee van vorig jaar met 4 concerten in Frankrijk gevolgd door Londen, Stockholm en Copenhagen met als laatste stop Duvelblues (zie video ) wel grote verandering in gekomen.

Het tijdloos album "Spectacular Class" was het vervolg op zijn debuutalbum "Blue Metamorphosis", dat in 2016 werd uitgebracht en ook toen al lovende kritieken kreeg van tijdschriften zoals Living Blues en Blues & Rhythm. In 2018 werd het album erkend door de Blues Foundation via hun International Blues Challenge, waar hij de prijs voor het beste  zelfgeproduceerde CD won. Zijn aanstaande "West Georgia Blues", een zelfgeproduceerd album met een volledige band, staat gepland voor 16 augustus 2024. In juni bij de  aankondiging van dit nieuwe album was het al meteen genieten met de eerste twee singles, de openende titeltrack "West Georgia Blues" wordt gezongen met een versterkte a capella intro door drie muzikanten uit West Georgia en kleurt een levendig beeld van Jontavious' thuisstaat met al zijn tradities en geschiedenis. En dan is er nog het Robert Cray-achtige blues met sterke soul-invloeden "Keep Your Worries on the Dance Floor", een song die we best kunnen omschrijven als een met ziel doordrenkt nummer vol verbluffend gitaarwerk, zoet licht en hartverwarmende charme, maar tevens ook een nummer dat ons dadelijk in beweging brengt. De derde single "Ghost Woman" is niet met band maar alleen hij op gitaar en zang, begeleid door Rodrigo Mantovani op contrabas. Zijn inspiratie voor dit nummer kwam van George Carter, wat een pseudoniem was voor Charlie Lincoln, een twaalfsnarige Georgia Blues-muzikant, en Ida Cox – nog een Georgia Blues-muzikant. Het nummer gaat over een man die zijn geliefde verliest die naar het hiernamaals is gegaan. Ze bezocht hem als een geest, maar is gestopt, waardoor hij gek werd en op het punt stond alles te doen om weer met haar kennis te maken. Maar naast liefdesverdriet gaan zijn tijdloze thema’s ook over ontbering en veerkracht, en herinnert Jontavious er ons aan dat de blues bedoeld is om ons samen te brengen in tijden van feestvieren door middel van zang en dans.

Het heeft weinig zin om naast deze 3 singles alle hoogtepunten te vermelden, want "West Georgia Blues" bevat gewoon 15 fantastisch originele songs, waarbij hij de traditionele countryblues afwisselt met Mississippi blues. Zo zijn songs als "Broken Hearted Moan" en "Too Close to the Finishing Line" geïnspireerd door talloze blueslegendes als Blind Lemon Jefferson, Tampa Red en Muddy Waters. Vooral van deze laatste legende waart zijn geest in "Lost Ball" onmiskenbaar verder. En zijn "Earthworm Basement Blues" en "Squirrlin' Mama" met zijn slimme teksten en meeslepende beats dan weer meer speels. "Lula Mae" dat lonkt naar de juke joints van weleer, moedigt ons dan weer eens aan om te dansen en geluk te vinden, ongeacht de situatie, alsook het afsluitende instrumentale "Jontavious' West Georgia Grind", verenigt het album rond deze thema's van vreugde en verbinding en ons dan ook volledig inspireert om te grooven en los te gaan. Elke generatie verschijnt er een jonge bluesman op het toneel die een schok door de bluesgemeenschap stuurt. Jontavious Willis is zo'n man en geloof ons, hij wordt een grote!

Tracks:
1. West Georgia Blues
2. Charlie Brown Blues
3. Broken Hearted Moan
4. Keep Your Worries On the Dance Floor
5. Rough Time Blues
6. Lula Mae
7. Ghost Woman
8. Who’s Gonna Hear It?
9. A Lift Is All I Need
10. Too Close to the Finishing Line
11. Earthworm Basement Blues
12. Squirrlin’ Mama
13. Time Brings About a Change
14. Lost Ball
15. Jontavious’ West Georgia Grind

Musicians:
Jontavious Willis, Guitar & Vocal
Ethan Leinwand, Piano and Wurlitzer
Jayy Hopp, Acoustic Guitar, Drums and Washtub Drum
Rodrigo Mantovani, Upright Bass
Lloyd Buchanan guest vocals on “West Georgia Blues”
Jon Atkinson guest guitar on “A Lift Is All I Need”
All songs are written by Jontavious Willis
Produced by Jontavious Willis
Recorded and Mixed by Jon Atkinson at Capricorn Studios in Macon, GA